Металл должен находиться левее водорода в ряду активности металлов. В результате реакции должна образовываться растворимая соль, иначе она покроет металл пленкой, изолируя его от кислоты. Концентрированные серная и азотная кислота, в отличие от разбавленных кислот, взаимодействуют с металлами без образования водорода.