Вещества, которые практически полностью распадаются в водном растворе на ионы, называют сильными электролитами. К ним относят все хорошо растворимые соли (например, хлорид натрия NaCl, нитрат калия KNO3), сильные кислоты (например, азотная HNO3, соляная HCl, серная H2SO4) и все растворимые в воде основания (гидроксиды щелочных и щёлочноземельных металлов). Вещества, которые при растворении в воде распадаются на ионы лишь частично, называют слабыми электролитами. В их число входят вода, водный раствор аммиака, многие слабые кислоты (например, сероводородная H2S, фтороводородная HF, уксусная CH3COOH) и нерастворимые основания (например, гидроксид меди (II), гидроксид железа (II)).