Атомы металлов на внешнем энергетическом уровне, как правило, содержат от 1 до 3 электронов, а неметаллы от 4 до 7, поэтому атомы металлов, в отличие от неметаллов, легко отдают валентные электроны. Металлы имеют металлические кристаллические решетки, а неметаллы ― молекулярные кристаллические решетки, но некоторые аллотропные модификации неметаллов имеют атомные кристаллические решетки.