Императоры в Японии считались богами, но не обладали реальной властью, в отличие от германского или византийского императора. Японский император оказывал большое влияние на духовную жизнь своих подданных. От имени императора Японией управляли наиболее влиятельные князья, которые с XII века стали носить титул сегунов. Аристократия в Японии была гораздо сильнее, а чиновники нередко зависели от нее больше, чем от императора.