Цифры майя состояли из нуля, который обозначался пустой ракушкой, и 19 составных цифр (из знака единицы (точка) и знака пятерки (горизонтальная черта)). Развитие знаний в области математики было необходимо майя для строительства пирамид, храмов и дворцов, для успешного развития сельского хозяйства и торговли.