Радиоактивное излучение является опасным, т.к. вызывает ионизацию атомов, из которых состоят ткани и органы человека, разрывая связи. Кроме того, по действием радиоактивного излучения возможно превращение стабильных ядер в радиоактивные изотопы (искусственная радиоактивность), вызывая их распад.
Если источник радиации внешний, то наибольшую опасность представляет у-излучение из-за высокой проникающей способности. Если радиоактивный элемент попал внутрь организма человека, то наибольшую опасность представляет а-излучение из-за высокой ионизирующей способности.