Политика самоизоляции Китая была вызвана опасениями захвата его территорий европейскими колониальными империями. Пример соседней Индии вынудил маньчжурских правителей Китая принять меры к закрытию страны от посторонних. В 1724 г. богдыхан Юнчжэн (1723-1735) приказал выслать миссионеров в португальскую колонию Макао, закрыть христианские церкви и иностранные торговые фактории. В 1757 г. богдыхан Цяньлун (1736-1795) закрыл границы Китая для иностранцев, за исключением порта Гуанчжоу, через который под строгим государственным контролем велась ограниченная и строго регламентированная торговля с европейскими державами. Въезд иностранцев в Китай был запрещен, им не разрешалось даже изучать китайский язык.