Салтыков-Щедрин чаще использует особенности волшебных сказок. Он применяет зачин "жили-были", устойчивые выражения: "по щучьему велению", "сказано-сделано", "долго ли, коротко ли", "мёд-пиво пил", "ни в сказке сказать, ни пером описать".
В сказке есть волшебное перемещение, происходят другие чудеса: на острове появляется мужик, газета. Остров изобилует пищей, словно молочная река с кисельными берегами.
Всё это приметы волшебных сказок. Но смекалка, проявленная мужиком, насмешка над генералами-лентяями, характерны для бытовых сказок.