Самыми бесправными были негры, чуть более высокое положение занимали индейцы. Еще выше стояли метисы и мулаты, однако они не имели гражданских прав не могли стать чиновниками или офицерами; занимались в основном торговлей и ремеслом.
Господствующее положение в колониях занимали выходцы из метрополий, служившие на высших и средних должностях в органах власти. Креолы воспринимались ими как нечистокровные, но всё же их положение оыло лучше по сравнению с коренным населением Латинской Америки. Среди креолов были как крупные землевладельцы, собственники рудников и мануфактур, так и простые ремесленники и рабочие.