В середине XVI на американском континенте доминировала Испания. С изменением баланса сил в Европе Испания стала постепенно утрачивать статус сверхдержавы, и после поражения в Тридцатилетней войне лидерство в колонизации перешло к Англии, Франции и Голландии. Характер колонизации, проводимой Англией, Францией и Голландией, отличался от действии Португалии и Испании. Англия, Франция и Голландия проводили более гибкую политику, которая приносила им больше доходов и позволяла эффективнее эксплуатировать колонии. Испания и Португалия варварски эксплуатировали свои колонии. Русские поселения в Америке были основаны с XVII до 1858 года. Главным видом экономической деятельности являлась добыча мехов.