1) О каком понятии идёт речь в этом отрывке?
Ответ. Восточный вопрос.
2) В чём заключалась суть этого понятия для разных сторон?
Ответ. Наиболее агрессивно настроенными по отношению к Османской империи были Австрия и Россия. Франция и Англия действовали иначе - путем торговли и дипломатии, уверяя турок в дружбе и лояльности. Османская империя занимала враждебную позицию по отношении к России, ситуация накалялась по мере продвижения России к побережью Черного моря, а также вследствие роста национально-освободительных движений угнетенных народов Османской империи, видевших в русском народе своего союзника.
Франция и Англия поочередно поощряли турецкое правительство к выступлениям против России, хотя каждая новая русско-турецкая война неизменно приносила Турции новые поражения и новые территориальные потери. Они извлекали дополнительные выгоды из поражений Турции в войнах с Россией, заставляя турецкое правительство предоставлять им новые торговые льготы. Англия во второй половине XVIII в. не имела прочных экономических позиций на Ближнем Востоке с Османской империей, так как она была занята Индией и Северной Америкой.
3) Почему это понятие появилось именно в конце XVIII, а не раньше?
Ответ. Преемники Ахмеда III, в особенности Селим III , правивший в 1789-1807 гг., предпринимали попытки обновления армии и государственного аппарата, однако этого было недостаточно, чтобы остановить продолжавшийся в течение XVIII столетия упадок Османской империи. О кризисном положении Османской империи свидетельствовали ее неудачи в Русско-Турецких войнах 1768-1774 гг. и 1787-1791 гг. Усиливалось сопротивление турецкому владычеству покорённых Османской империей народов - болгар, греков, сербов. Многие африканские и азиатские владения лишь номинально числились в составе Османской империи, задерживая или вовсе отказываясь высылать дань. Таким образом, к концу XVIII века слабость Османской империи стала ясна для всех.