После смерти Людовика XV в руках ювелиров оказалось невостребованное бриллиантовое ожерелье огромной стоимости, предназначавшееся для фаворитки короля. Покупателя для такой дорогой вещи найти было невозможно, и ювелиры склоняли Марию-Антуанетту к приобретению ожерелья. Однако она не решалась потребовать у Людовика XVI такую огромную сумму из-за экономических проблем в стране. Через некоторое время мошенница Жанна-Ламотт-Валуа заявила ювелирам, что королева покупает ожерелье, а ведение переговоров поручено одному знатному лицу. Кардинал Луи де Роган от имени королевы купил это ожерелье, при этом часть денег он заплатил наличными, а на остальную сумму выдал заёмные письма. После того, как в первый срок платежа деньги не были уплачены, ювелиры встревожились и довели дело до сведения Людовика XVI.
В конечном счёте кардинал де Роган (жертва обмана) и графиня Ламотт были арестованы по обвинению в мошенничестве и присвоении себе ожерелья под видом мнимой покупки для королевы. Ламотт сумела сбежать из тюрьмы и опубликовать скандальные мемуары о королеве, в которых преобладали выдумки. Однако процесс об ожерелье способствовал росту недовольства в стране, а выдумки Ламотт были на руку деятелям революции в свете начинавшихся волнений в стране.