Молодой юрист жалел Дениса, но считал, что тот преступник и его следует наказать. Чехов считал, что Дениса следует оправдать. Он говорил, что к людям нужно относиться с чувством, по совести, а не по мёртвой букве закона, и приводил в пример граммофон.
Горький и Чехов отнеслись к молодому товарищу прокурора со снисхождением к его наивности.