На различные работы (ремонт старых и возведение новых крепостей, рытьё каналов, строительство Петербурга, постройку кораблей на верфях) ежегодно сгоняли десятки тысяч посадских людей и крестьян. Они работали и жили в невыносимых условиях, многие умирали. Пытавшихся сбежать ловили, оили кнутом и превращали в каторжников. Крайне обременительными для народа были подводная (предоставление лошадей и повозок) и постойная (размещение солдат в своих домах) повинности. Преобразования Петра и Северная война привели к росту налогов, в связи с чем ухудшилось материальное положение тяглого населения. Всё это вело к росту народного недовольства.