Принцип работы термометра основан на измерении температуры тела или среды, используя изменения некоторой физической величины, которая зависит от температуры. Существует много разных типов термометров, но самые распространенные из них работают на основе расширения жидкости, газа или твердого тела при изменении температуры.
Например, ртутный термометр работает на основе расширения ртути при изменении температуры. Ртуть находится в тонкой стеклянной трубке, которая расширяется и сжимается в зависимости от температуры. Показания термометра определяются по шкале, которая привязана к значению объема ртути в трубке.
Ещё одним примером является термометр на основе термопары, который работает на основе изменения электрического сопротивления при изменении температуры. Термопара состоит из двух проводников разных материалов, которые соединены в одном конце. При изменении температуры возникает разность потенциалов между концами термопары, которая может быть измерена и преобразована в температурное значение.