В традиционной электрической теории направление тока выбирают противоположным направлению движения электронов. Согласно этой конвенции, положительный ток течет от положительного напряжения к отрицательному напряжению.
Однако, в реальности свободные электроны, в основном, движутся в противоположном направлении. Они перемещаются от отрицательного потенциала (например, от минусовой области батареи) к положительному потенциалу (например, к плюсовой области батареи). То есть, фактическое движение электронов происходит от минуса к плюсу.
Это историческое соглашение о выборе направления тока противоположным направлению движения электронов было установлено до открытия электрона и основано на неправильном представлении о направлении течения заряда. Впоследствии, когда было установлено, что ток представляет собой движение отрицательных зарядов (электронов), было решено сохранить традицию и продолжать обозначать направление тока противоположным направлению движения электронов.