Внешняя политика, проводимая русским правительством в 30-х - начале 60-х гг. XVIII в., продолжала курс, намеченный Петром I.
В ходе решения Польского вопроса в противостоянии с Францией победила коалиция Австрии и России. Русские под командованием фельдмаршала Миниха разгромили французский десант и польских сторонников Станислава Лещинского. В 1735 году королём Речи Посполитой был провозглашён Август III
В результате неудачной русско-турецкой войны 1735 - 1739 гг. Россия вернула туркам все захваченные турецкие крепости, кроме Азова, но обязалась срыть его укрепления. Лишь севернее Азова на одном из островов Дона русские могли построить крепость и держать там речные суда. Однако им не позволялось иметь флот на Чёрном или Азовском море. Под власть России возвращалось также Запорожье. Кабарда на Северном Кавказе, на которую претендовали Россия и Крым, объявлялась нейтральной землёй.
Русско-шведскую войну 1741 - 1743 гг. венчал Абоский договор, согласно которому Швеция подтвердила все условия Ништадского мира, венчавшего окончание Северной войны, заплатила контрибуцию и уступила России город Нейшлот в Финляндии.
Прусская кампания в Семилетней войне не принесла России территориальных приобретений, однако вырос авторитет России как-мощной военной державы.