Российское самодержавие времён Ивана Грозного отличалось от абсолютизма, сложившегося в Европе, тем, что было основано исключительно на страхе, жестокости и терроре. В европейских странах (например, В Англии, Франции или Испании) установление абсолютной монархии, во-первых, происходило постепенно (иногда даже на протяжении столетий), а во-вторых, монархи не использовали террор в масштабах, подобных опричнине (казнили и убивали только реальных изменников и врагов королевской власти). Как следствие, европейский абсолютизм не сопровождался массовыми жертвами и экономическим разорением, а в некоторых странах – даже наоборот. К примеру, в Англии – укрепление власти монарха, и централизация государства привели к быстрому развитию торговли и зарождению капиталистических отношений.