Экономическая политика Екатерины II должна была помочь России не отстать от Ведущих европейских держав. Предметом особой заботы государственной власти стали опека торговли и промышленности, областей, с которыми связывались прогрессивные перемены в хозяйстве страны. Следствием экономической политики правительства явился подъём российской торговли и промышленности. В то же время рабский труд крепостных крестьян и экстенсивный путь развития хозяйства не мог привести к серьёзному развитию экономики, и к концу XVIII века стал увеличиваться разрыва между Россией и Англией, в которой произошёл промышленный переворот.