Среди многочисленных испанских и португальских конкистадоров особенно выделяется Гонсало Хименес де Кесада (1509 – 1579 гг.). Он отличался высоким уровнем образованности и гуманным отношением к покорённым индейским народам. Но в историю он вошёл как основатель вице-королевства Новая Гранада (современная Колумбия) и автор мифа о сказочно богатом государстве – Эльдорадо, поисками которого занимались позже путешественники и авантюристы на протяжении ещё нескольких веков.
Как и многие конкистадоры Кесада тоже хотел добиться удачи и богатства в Новом Свете. От участников похода Ф. Писарро, который несколькими годами ранее завоевал Перу, он слышал о существовании богатой страны в глубине северной части материка (в свою очередь испанцы слышали эту историю от покорённых инков). В апреле 1536 г. Кесада, во главе 900 наёмников, высадился в городе Санта-Мария (на побережье Южной Америки) и устремился на юго-восток, вдоль русла реки Ориноко. Характерной чертой данного похода было не сколько сопротивление индейский племён, сколько местные климатические условия. Непроходимые тропические леса, болота и малярия унесли не меньше жизней испанцев, чем копья и стрелы местного населения.
В январе 1537 г., когда численность отряда Кесады уменьшилась до 200 человек и многие начали бунтовать, требуя скорейшего возвращения к побережью, конкистадоры наконец-то достигли намеченной цели. Это была цивилизация чибча-муисков. Своей численностью их войско намного превосходило завоевателей, однако до настоящих сражений дело так и не дошло. Индейцы приняли испанцев за богов и сдавались им практически без боя. В течении года эти земли были захвачены, а в 1538 г. Кесадой была основана опорная крепость – Санта-Фе-де-Богота, которая быстро превратилась в большой и процветающий город (ныне – столица Колумбии).
Однако от чибча-муисков испанцы узнали о том, что якобы неподалёку, среди лесной чащи, находится богатейшая страна (в некоторых версиях – большой город) Эльдорадо, где крыши и стены домов отделаны золотыми пластинами, а жители с головы до пят увешаны золотыми украшениями. Алчные конкистадоры легко поверили в эту легенду, и совершили ряд вылазок в окрестные джунгли, однако успеха это не принесло. Лишь к 1541 г. Кесада прекратил эти бессмысленные поиски, сосредоточив внимание на освоении захваченных территорий. Однако многие продолжали верить в существование этой мифической золотой страны. Эльдорадо ещё надолго занимало помыслы многих последующих поколений.