Портрет необычен по композиции, он динамичен. Нет ни интерьера, никаких деталей: "чистый холст", на нем – гордой птицей, "черной молнии подобной" – фигура Горького. Он одет в простую рубашку-косоворотку, брюки заправлены в сапоги. Горький – в активном действии, он словно спорит с кем-то, стоящим за рамой холста. И жест руки его воспринимается как жест человека, доказывающего свою правоту.
Писатель словно доказывает, что-то утверждает. Перед нами человек твёрдый, убеждённый, уверенный в высоких идеях и образцах. А.М. Горький не только выдающийся писатель своего времени, но и сильный философ и крупный мыслитель. Таким образом, «Портрет А.М. Горького» являет перед нами не только человека высокого уровня художественного слова, но и человека-творца великих идей, великих мыслей.
Для А.М. Горького как писателя характерно умение донести свои взгляды, убедить окружающих в правильности, доказать какие-то свои выводы, попытаться их объяснить или опровергнуть, но всё-таки найти верное доказательство своих гуманистических, философических размышлений и умозаключений.