Герасим - крепостной. Он жил у барыни и был обязан выполнять все ее приказы. Крепостное право, грубо говоря, позволяло барыне унижать Герасима. Она всегда и все у него отнимала: работу, деревню, даже его любимую женщину. Муму испугала барыню. Это и послужило поводом отнять у Герасима еще и его любимую собачку, которую он растил еще с щенка.