Основная форма бытования фольклора - устная. Произведения издавна передавались из уст в уста. Исполнитель не повторяет заученный текст. Он учитывает время, место, возраст слушателей и импровизирует, то есть вносит изменения в момент выступления. Поэтому в фольклоре нет постоянного текста, произведения известны во многих вариантах, различающихся или в словесном оформлении, или элементами содержания, или композицией.