Он присутствовал на казни Пугачева, которому был обязан своим счастьем. Гринев чувствовал себя в долгу перед Пугачевым и жалел этого мятежного духом человека, который предвидел свой скорый конец, но все равно твердо шел к нему. Тогда встреча на казни может быть расценена как сцена прощания Гринева с человеком, который сыграл важную роль в его судьбе. Последняя почесть, которую может отдать солдат своему товарищу. И Пугачев понял это и в знак понимания кивнул ему головой. Этим словно предлагая Гриневу посмеяться над превратностями судьбы, над собой, но одновременно и словно благословляя Гринева.