Произведения устной народной поэзии и литературы бывают разнообразными. Они делятся на несколько больших разрядов, или родов. Самый распространенный род составляют произведения, в которых изображены события, люди, их характеры и поступки. Такие произведения называются эпическими. Часто эпические произведения рассказывают об исторических событиях и великих народных деятелях. В былинах отразилась жизнь и борьба народа; в них показаны народные герои-богатыри, участвующие во многих событиях. Поэтому былины относят к роду эпических произведений.
Так как они рисуют героизм народа в защите родины и в труде, то былины часто называют произведениями героического народного эпоса.
Художественными приемами, характерными для былин, являются повторы, параллелизм, гиперболы, антитезы, эпитеты, слова с уменьшительно-ласкательными суффиксами.