Основные боевые действия:
- В апреле 1861 г. конфедераты напали на форт Самтер, который федеральные войска отказались оставить. Форт капитулировал после 34 часов артобстрела.
- На востоке северяне в 1861 -1862 гг. потерпели ряд неудач: в июле их войска были разгромлены у реки Булл-Ран, после чего возникла угроза падения Вашингтона.
- В апреле 1862 года северяне заняли Новый Орлеан;
- Командующий армией южан генерал Роберт Ли попытался перенести войну на Север и предпринял энергичное наступление. В битве при Геттисберге 1-3 июля 1863 г, он был остановлен северянами. Обе стороны понесли огромные потери, но для южан они оказались невосполнимыми. Ли отвёл армию на Юг и перешёл к обороне. Одновременно с битвой при Геттисберге армия генерала Гранта овладела ключевым портом на Миссисипи Виксбергом, после чего практически вся река оказалась под контролем северян.