Фильм следует пушкинскому сюжету не в точности:
Самое заметное расхождение - образ знаменитых садов Черномора. В фильме они изображены как холодное, безжизненное и бездушное минерально-кристаллическое подземелье, которое охраняют скованные цепями титаны из античных мифов. В поэме это был волшебный оазис среди бескрайних снежных равнин, в котором царила вечная весна и были собраны субтропические растения со всего света: пальмы, розы, апельсиновые деревья и так далее.
У Пушкина поединки Руслана с нечистью на подступах ко дворцу Черномора лишь упомянуты. В фильме это довольно подробные и запоминающиеся сцены, показанные именно как попытки Черномора и Наины помешать Руслану.
В поэме Руслан после боя с Черномором сам находит Людмилу, тогда как в фильме ему помогает один из титанов - за то, что Людмила пожалела этого титана и помогла ему утолить жажду.
Однако, несмотря на расхождения, это все так же история о любви и спасении.