Одним из важных разделов селекции было учение о предковых формах. Ведущая роль в его разработке принадлежит выдающемуся ученому-генетику Николаю Ивановичу Вавилову. Вместе с сотрудниками он осуществил в 20 30-е гг. XX в. более 60 экспедиций в разные уголки мира. Собранный в ходе этих исследований материал представлял собой предков культурных растений со всех континентов, кроме Австралии.