Единственная причина того, что по совокупной массе продуценты не превосходят значительно консументов, заключается в особенностях фотосинтетиков водных экосистем. Они представлены в основном одноклеточными водорослями, цианобактериями и другими планктонными организмами.
В водных экосистемах преобладают низшие растения, в первую очередь водоросли, тогда как в наземных - высшие цветковые растения. Животное население водных экосистем представлено чрезвычайно широко, но высшие позвоночные животные имеют здесь второстепенное значение. В наземных экосистемах, наоборот, высшие позвоночные, особенно млекопитающие и птицы, играют главную роль.