Одна из самых печальных страниц в истории нашей страны — создание Семипалатинского испытательного ядерного полигона. Первый атомный взрыв прозвучал здесь 29 августа 1949 г. в 7 ч утра. В результате проведения более 450 наземных и подземных ядерных испытаний в районе Семипалатинского полигона в атмосферу, гидросферу и литосферу было выброшено гигантское количество радиоактивных веществ.
Радиоактивному загрязнению подверглись районы не только Семипалатинской области, но и огромные территории прилегающих к ядерному полигону областей (Павлодарская, Карагандинская, Восточно-Казахстанская, Жезказганская и Алтайский край Российской Федерации). Пострадали население этого региона и многие живые организмы.