Первая мировая война началась из-за множества нерешенных противоречий между ведущими странами Европы. Многих европейцев перспектива войны не пугала, а вдохновляла. Европу захлестнула волна национализма (особенно это касалось Германии), что стало прямым продолжением национального подъёма XIX в. Во всех странах действовали организации, пропагандировавшие исключительность своих народов. Благодаря возросшей грамотности и развитию средств массовой информации эти идеи легко находили доступ к умам и сердцам людей. Маленькие люди больших городов обретали уверенность благодаря чувству принадлежности к большой и прекрасной нации с древней историей и великой культурой, но зажатой со всех сторон сильными и коварными врагами.