Российские сословия начала XIX века были привилегированные и непривилегированные. К привилегированным относились дворянство, духовенство, купечество. К непривилегированным сословиям относились мещанство и крестьянство. Крестьянство, в свою очередь, делилось на государственных крестьян, удельных крестьян и крепостных крестьян. Представители привилегированных сословий имели значительные привилегии (не платили подушную подать, не подвергались телесным наказаниям, были освобождены от воинской повинности). Непривилегированные сословия были лишены этих привилегий. Положение казачества можно было считать в какой-то мере привилегированным.