Нейроны - это эволюционно модифицированные железистые клетки, которые предназначены для синтеза и выделения активных веществ. В начале эволюции химический способ передачи информации был самым древним и надежным механизмом, который обеспечивал взаимодействие клеток внутри организма и способствовал переносу информации на большие расстояния. Живые организмы общались с помощью феррамонов. Секреторные клетки происходили из эпителиальных клеток.
Нервные клетки развиваются из эктодермального или энтодермального эпителия. Клеточные контакты нейронов усложнились и обеспечили преобразование простых нервных сетей в сложные нервные системы.
У кишечнополостных нейроны связаны в единую сеть при помощи плотных замыкающих контактов, это так называемый диффузный тип нервной системы: нервные клетки равномерно распределены в теле животного; проведение возбуждения происходит во всех направлениях; специализированные отростков (дендритов и нейритов) отсутствуют ; нет четко дифференцированной ответной реакции.
Дальнейшая эволюция нервной системы оказывается тесно связанной с эволюцией рецепторных и двигательных систем: появление в связи с разделением тела на отделы ганглионарного типа нервной системы(слияние ганглиев, появление специализированных отростков нервной системы -дендритов и аксонов, появление рефлекса, образование головного мозга). Нервная ткань в ходе эволюции появилась позднее других
Без нейроглии нейроны не могут существовать и функционировать. Она обеспечивает их средой для нормального функционирования, выполняет защитную, опорную и питательную функции. В ходе эволюции глиальные клетки появились впервые у плоских червей, у насекомых она уже хорошо выражена и обеспечивает питание нейронов и у млекопитающих она достигает наивысшего развития. С появлением глиальных клеток скорость проведения нервного импульса значительно увеличился. Все это происходило постепенно. Таким образом, уровень развития живых организмов зависит от развития нервных элементов(миелинизированных и немиелизированных нейронов).