Наполеон собирался вторгнуться в Россию, разгромить русскую армию и навязать Александру I выгодные для себя условия мирного договора. Для этого Наполеон планировал вклиниться между 1-й и 2-й русскими армиями, окружить и разгромить их. Русское командование стремилось соединить свои армии и заманить противника вглубь своей территории. 1-я и 2-я русские армии встретились в Смоленске во второй половине июля. Тем самым первоначальный замысел Наполеона был сорван.
План русского командования был ближе к реализации на момент окончания Смоленского сражения. К моменту окончания Смоленского сражения Наполеон, рассчитывавший разгромить противника и закончить войну, получил только дымящиеся руины Смоленска. Русские войска в порядке отходили дальше на восток, и «Великой армии» пришлось следовать за ними.