Важнейшим источником огромнейшего числа наследственного разнообразия у живых организмов является комбинативная изменчивость. В ее основе лежит половое размножение, а источником являются: независимое расхождение гомологичных хромосом в первом делении мейоза; рекомбинации генов в результате перекреста хромосом; случайные встречи гамет при оплодотворении. В результате комбинативной изменчивости образуется множество генотипов и фенотипов, которые легко образуются и легко разрушаются при передаче из поколения в поколение.
Значение комбинативной изменчивости для эволюции огромно, т.к. она играет важную роль в создании новых форм в природе и в хозяйстве человека как фактор, обусловливающий разнообразие наследственного материала для естественного и искусственного отбора.
Для особей она обеспечивает приспособления к условиям среды, а может быть вредной из-за возникновения неблагоприятных комбинаций генов.
Комбинативная изменчивость обеспечивает генотипическое и фенотипическое разнообразие организмов в популяции, возникают новые комбинации генов и генотип каждого организма становится уникальным. Многообразие фенотипов служит материалом для естественного отбора.