Главный принцип, объединяющий особей в одну популяцию - свободное скрещивание особей друге другом. Благодаря этому критерию виды являются целостными системами и если бы виды могли скрещиваться между собой, то в последующих поколениях появилось множество гибридов, а сам вид перестал бы существовать. Все гены вместе взятые в популяции - это генофонд, который является механизмом обмена и передачи генетического материала. У отдельных особей возникают мутации, которые накапливаются в генофонде, и приводят к появлению новых признаков. Эволюционные изменения возникают только в популяциях.