Во - первых, дыхательная система обеспечивает мышцы кислородом для получения энергии. Так, пчела в состоянии покоя делает 40 дыхательных движений в минуту. Но если насекомое взлетает, оно начинает тратить энергию на активное движение. В этом случае гемолимфа из микротрубочек трахей изгоняется, и они заполняются воздухом. У пчел дыхание учащается до 120 движений в минуту. Этого хватает, чтобы обеспечить потребности организма насекомых в кислороде и энергии во время полета. У птиц энергетический эффект достигается за счет двойного дыхания. Его смысл заключается в том, что богатый кислородом воздух проходит сквозь легкие дважды: на вдохе и на выдохе. При вдохе часть воздуха проходит сквозь легкие в воздушные мешки. Газообмен в них не успевает произойти. Другая часть остается в легких и отдает кислород. При выдохе отработанного, насыщенного углекислым газом воздуха легкие получают воздух, который богат кислородом, из воздушных мешков.
Эта эффективная система позволяет организму птиц получать столько кислорода, что его хватает на выработку энергии, достаточной для полета.
Во - вторых, воздушных мешков есть еще две полезные функции: они делают тело птицы более легким и охлаждают его, препятствуя перегреву.