В сочетании условного и безусловного раздражителей нервный импульс вначале возникает в одном нервном центре, затем - в другом. Сам по себе условный раздражитель (свет или звонок) никак не может привести к выделению слюны. Но безусловный раздражитель (пища) запускает механизм безусловного слюноотделительного рефлекса, ответной реакцией в котором будет выделение слюны.
Возникшие в нервных центрах импульсы от условного и безусловного раздражителей как бы усиливают возбуждение друг друга. А если это уже случалось с ними многократно, то возбуждение одного центра автоматически приведет к возбуждению другого.
Торможение условных рефлексов принято называть условным торможением. Его механизм заключается в том, что через определенное время центры условного и безусловного рефлексов перестают совместно возбуждаться, если нет безусловного подкрепления (пищи). Между этими центрами как бы утрачивается связь. Если выделение слюны происходит, а пища не воздействует на рецепторы, то вкусовые, обонятельные, зрительные, слюноотделительный рефлексы как бы не подтверждаются. Условный рефлекс исчезает.