Симпатический и парасимпатический отделы вегетативной нервной системы оказывают противоположные влияния на органы и ткани, умение «включить» или «выключить» то или иное влияние и позволяет человеку выживать. Без вегетативной системы обойтись в организме нельзя. Вегетативная нервная система занимается обеспечением всех реакций питательными веществами. То есть, чтобы, например, мышца сократилась, мало подать ей сигнал раздражения по нервным волокнам. Нужно еще подать ей энергетический субстрат — кислород и глюкозу.