Вирусы паразитируют на растениях, животных, людях и даже на бактериях. Обычно они способны заражать клетки только определенных организмов. Вирусы, поражающие бактерий, называют бактериофагами.
Вирус проявляет себя как живой организм только внутри пораженной им клетки. Пока вирус находится вне клетки, он не питается, не передвигается, не растет, не размножается и не проявляет других свойств живого.