Термин «хлестаковщина» образовался от фамилии главного героя пьесы Хлестакова Ивана Александровича. Он вобрал в себя все пороки, которые были присущи обществу того времени: глупость, невежество, чинопочитание, взяточничество. Это безобразное явление является причиной бедности городов, разрухи и нищеты населения. «Хлестаковщину» породил российский бюрократический строй. У власти оказались люди, которые умеют только пресмыкаться перед власть имеющими, и унижать тех, кто ниже рангом. Героев произведения интересуют только деньги и собственная выгода, а прямое назначение чиновников - служение народу - воспринимается, как пустой звук.