Начало царствования Николая I ознаменовалось процессом по делу декабристов, выступление которых оказало огромное влияние на Николая I и проводимую им в дальнейшем политику. Эти события отражены в таких кинофильмах, как «Звезда пленительного счастья» (режиссёр Владимир Мотыль, 1975) и «Союз спасения» (режиссёр Андрей Кравчук, 2019). Реалии Николаевской эпохи отражены в таких художественных произведениях Н.В. Гоголя, как «Ревизор», «Мёртвые души», «Шинель». Книгой воспоминаний об этом времени является «Былое и думы» Александра Герцена.