К 1878 году сделалось очевидным, что «хождение в народ» ни к чему не привело. Оправдание судом присяжных Веры Засулич, стрелявшей в петербургского градоначальника стало причиной активизации террористических актов, так как революционеры решили, что общество их поддерживает. Безрезультатность действий народников и беспомощность властей вынуждала народников прибегать к более радикальным методам.