Целями внутренней политики Александра III были подавление революционных и либеральных движений, снятие социальной напряженности, смягчение остроты аграрного вопроса, укрепление самодержавия, поддержка дворянства, очищение государства от «чуждых» западных влияний, ускорение развития экономики России. Был осуществлен ряд преобразований, направленных на ограничения свободы слова, доступности образования, местного самоуправления. Правительство вернулось к преимущественной поддержке дворянства, в котором видело свою главную опору, притом что в экономической сфере всё больше возрастало значение крестьянства и новых социальных групп - буржуазии и рабочего класса. Правительство Александра III проводило политику протекционизма, совершенствования денежной системы и системы налогообложения, развития тяжелой промышленности, разведку новых мест полезных ископаемых, активное железнодорожное строительство. Активная экономическая политика позволила значительно укрепить финансы страны, дала толчок росту промышленности. Россия из аграрной постепенно превращалась в аграрно-индустриальную державу.
Внешняя политика России была направлена на обеспечение мира и уклонение от военных конфликтов в Европе. Задачами российской внешней политики были поиск союзников, сохранение лидерских позиций на мировой арене и завершение процесса присоединения Средней Азии. Российская дипломатия усиленно вела переговоры с Францией, которая могла бы стать союзником России в её противостоянии с Германией, и с Австро-Венгрией, и с Англией. В 1894 году после ряда предварительных соглашений вступил в действие договор между Россией и Францией. Александром III был завершен процесс присоединения к Российской империи Средней Азии. Россия сохранила свою роль великой мировой державы и поддерживала мир на своих границах вплоть до конца XIX века.