В пореформенной России остро стоял вопрос малоземелья и ухудшения экономического положения крестьян. Крестьяне не имели средств, а помещики имели потребности приобретать более совершенные орудия труда, высокоурожайные семена, продуктивный скот. Обработка земли велась чаще сохой, чем плугом; удобрения почти не использовались. В результате производительность сельского хозяйства росла медленнее, чем численность населения. Качество питания крестьян снижалось.