После поражения «Народной воли» требовалась новая революционная идеология. Популярность приобрёл легально изданный на русском языке I том «Капитала» - главный труд К. Маркса. В работах Плеханова доказывалось, что Россия, как и весь мир, после отмены крепостного права встала на путь развития капитализма. Деятельность группы «Освобождение труда» дала толчок к образованию многочисленных марксистских кружков по всей стране. Марксизм позволял русским социалистам надеяться на окончательный успех их дела и вместе с тем давал возможность почувствовать себя частью мирового социалистического движения.