Главной причиной раскола стало иконоборчество. Римский первосвященник остался иконопочитателем, соответственно, войска восточных римлян перестали защищать его от лангобардов. Рим нашёл других защитников и не нуждался в поддержке Востока. Возникшие разногласия постепенно усиливались вплоть до раскола.
Однако раскол случился уже после отказа от иконоборчества, значит должна была быть и другая причина. И ей стали претензии палы римского на господство во всём христианском мире. Константинополь, опираясь на более мощную власть восточного императора, не мог на это согласиться. Потому вместо того, чтобы после прекращения иконоборчества начать сближение, восточная и западная церковь расходились всё больше, пока не дошли до формального раскола.