Генеральные штаты созданы королём для дальнейшей централизации государства - Филипп IV Красивый хотел обуздать крупных феодалов не только королевскими приказами, но и волей сословий.
Английский парламент наоборот был создан крупными феодалами для того, чтобы ограничить власть короля. Но первая попытка, которые предприняли одни бароны (Великая хартия вольностей) провалилась, потому в следующий раз крупные феодалы заручились поддержкой богатейших городов и мелкого рыцарства.
Кроме целей создания, эти органы отличались и структурой. Генеральные штаты делились по сословному принципу на три палаты. В парламенте духовенство не имело отдельного представительства в принципе (некоторые епископы входили в верхнюю палату как крупные феодалы), а палаты делились на верхнюю и нижнюю не по сословному принципу.
Однако были и общие черты, самая важная из которых как для средневековой, так для последующей истории - без согласия со стороны этих органов короли не могли вводить новые налоги.