Преобразования эпохи Мэйдзи проводились исключительно правительством, «сверху», потому их называют реформами. Однако они полностью преобразовали общество, да и государственный строй (уничтожив режим сёгуната), разделив историю Японии на «до» и «после», потому их также зовут революцией.