С самого начала данного периода международную политику определяли монархи и вельможи -узкие аристократические круги.
К концу периода её также определяли узкие круги политиков и дипломатов. Но во-первых, теперь это не всегда были люди благородного происхождения (примером может служить Адольф Тьер). Во-вторых, этот узкий круг вынужден был учитывать новые факторы, такие как уровень промышленного развития партнёра или противника, а также новые требования, такие как тот или иной национальный вопрос.